El Jueves Santo es el día santo cristiano que cae el jueves antes de Pascua. Conmemora la Gran Cena y la Última Cena de Jesucristo con los Apóstoles como se describe en los evangelios canónicos. Esta comida es la última vez que Jesús pasa con sus discípulos y les dice lo que va a pasar. Es el quinto día de la Semana Santa, y está precedido por el Miércoles Santo y seguido por el Viernes Santo.
La fecha siempre es entre el 19 de marzo y el 22 de abril inclusive, pero estas fechas corresponden a días diferentes, según si el calendario gregoriano o juliano se usa litúrgicamente. Las iglesias orientales generalmente usan el calendario juliano, y así celebran esta fiesta a lo largo del siglo 21 entre el 1 de abril y el 5 de mayo en el calendario gregoriano más comúnmente usado. La liturgia celebrada en la noche del Jueves Santo inicia el Triduo Pascual, el período que conmemora la pasión, la muerte y la resurrección de Cristo; este período incluye Viernes Santo, Sábado Santo y termina en la noche de Pascua. La Misa o servicio de adoración normalmente se celebra por la noche, cuando el viernes comienza según la tradición judía, ya que, según los tres Evangelios sinópticos, la Última Cena se celebró en la fiesta de la Pascua, el seder; de acuerdo con el Evangelio de Juan, sin embargo, Jesús tuvo su última cena el 14 de Nisan, la noche antes de la primera noche de la Pascua.
El lavado de los pies es un componente tradicional de la celebración entre muchos grupos cristianos, incluidos los armenios, etíopes, católicos orientales, Schwarzenau (Hermanos Bautistas alemanes), la Iglesia de los Hermanos, menonitas y las tradiciones católicas. La práctica también se está haciendo cada vez más popular como parte de la liturgia del Jueves Santo en las iglesias anglicanas / episcopales, luteranas, metodistas y presbiterianas, así como en otras denominaciones protestantes.
En la Iglesia Católica y en algunas iglesias anglicanas, la Misa de la Cena del Señor comienza como de costumbre, pero la Gloria está acompañada por el sonido de las campanas, que luego permanecen en silencio hasta la Vigilia Pascual. Después de la homilía, se puede realizar el lavado de los pies. El Santísimo Sacramento permanece expuesto, al menos en la misa católica, hasta que el servicio concluya con una procesión llevándolo al lugar de la reposición. El altar se desnuda más tarde, al igual que todos los demás altares en la iglesia, excepto el Altar del Reposo. En las ediciones anteriores a 1970, el Misal Romano prevé que esto se haga ceremonialmente, con el acompañamiento del Salmo 21/22, una práctica que continúa en muchas iglesias anglicanas. En otras denominaciones cristianas, como la Iglesia Luterana o la Iglesia Metodista, también se lleva a cabo la extracción del altar y otros elementos en el presbiterio, como preparación para el sombrío servicio del Viernes Santo.
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